Olen Taina Silkkola ja teen töitä Satakunnan nuorten työpajojen alueellisena koordinaattorina sekä Yhteiskunnallisten yritysten liiketoimintaedellytysten parantaminen -hankkeessa kuntakoordinaattorina.
Sain huhtikuussa mahdollisuuden matkustaa Armenian pääkaupunkiin Jerevaniin luomaan strategista kumppanuutta paikallisen nuorisotyön järjestön Youth Opportunities Club (YOC) kanssa. Mukaan matkalle lähti Valo-Valmennusyhdistyksen ja YYO-hankkeen johtaja Jukka Lindberg. Isäntänä vierailumme ajan toimivat YOC:n toiminnanjohtaja Tigran Avagyan sekä hänen kollegansa Liana Vahanyan ja Davit Avanesyan. Matka toteutui ajalla 6.-11.4.2026 osana Erasmus+ -akkreditoitua nuorisoalan liikkuvuushanketta.
YOC on kansalaisjärjestö, jonka toiminta perustuu tasa-arvoon, yhdenvertaisuuteen ja nuorten tukemiseen. YOC järjestää tapahtumia ja koulutuksia nuorten taitojen kehittämiseksi, kannustaa vapaaehtoistoimintaan sekä edistää terveellisiä elämäntapoja esimerkiksi retkien ja muiden aktiviteettien kautta. Toiminnassa kiinnitetään erityistä huomiota heikommassa asemassa oleviin nuoriin ja toimintaa ohjaavat avoimuus, syrjimättömyys ja vastuullisuus.
Armenia oli maana todella kiinnostava myös rikkaan historiansa ja geopoliittisen asemansa vuoksi. Kumpikaan meistä ei ollut aiemmin käynyt Armeniassa, ja uuteen maahan matkustaminen on aina mielenkiintoista ja innostavaa. Suoria lentoja Helsingistä Jerevaniin ei ole, mutta löytyy hyvin mahdollisuuksia vaihtoyhteyksin. Lensimme Jerevaniin Frankfurtin kautta.
Päivä 1
Saavuimme Jerevaniin varhain tiistaiaamuna. Oli vielä pimeää, kun pääsimme hotellille, joten aamulla oli jännittävää avata verhot ja nähdä millainen maisema ikkunan takana odotti.
Aamu valkeni Jerevanissa aurinkoisena.
Ensimmäisenä päivänä tapasimme Tigranin, Lianan ja Davitin ja tutustuimme toisiimme ja organisaatioihimme pähkinänkuoressa. Teimme samalla myös suunnitelman tulevista päivistä.
Yhdessä kahvilla, vasemmalta oikealle: Jukka, Taina, Davit, Tigran ja Liana.
Ensimmäisten keskustelujen aikana kävi nopeasti selväksi, että nuorisotyön toimintaympäristöt Suomessa ja Armeniassa eroavat toisistaan paljon. Suomessa nuorisotyö perustuu vahvasti kuntarakenteisiin, lainsäädäntöön ja julkiseen palvelujärjestelmään, kun taas Armeniassa toiminta rakentuu enemmän kansalaisjärjestöjen aktiivisuuden ja yhteisöllisyyden varaan. YOC:n toimintaa ohjaavat kuitenkin samat arvot meidänkin nuorisolakiin pohjautuvaa nuorisotyötä.
Keskusteluun nousivat nuorten osallisuus, yhdenvertaisuus ja yhteisöllisyys. Totesimme, että vaikka rakenteissa on eroja, niin nuorisotyön ydin on kuitenkin sama – tukea nuoria ja tarjota heille mahdollisuuksia osallisuuteen ja vaikuttamiseen.
Päivä 2
Armenialainen aamiainen on maukas ja monipuolinen.
Toinen päivä starttasi vauhdikkaasti tien päällä. Armenialainen liikennekulttuuri on melko erilaista kuin meillä Suomessa, joten turvavyöt tiukasti kiinni ja matkaan. Saimme onneksi palkattua reissulle myös kuljettajan, joten oma ajokokemus jäi nyt toteutumatta Armeniassa. Takapenkiltä sai rauhassa ihailla upeita maisemia.
Saavuimme perille Sevan-järvelle ja näkymät olivat henkeäsalpaavia. Sää oli hieman tuulinen ja viileä, mutta onneksi ei satanut. Kipusimme ylös Sevanavankin luostarille samalla tutustuen ja jutellen.
Yhteiset matkat, ruokailut ja pitkät keskustelut loivat tärkeää pohjaa yhteistyölle. Kansainvälisessä yhteistyössä luottamus rakentuu usein juuri epämuodollisissa kohtaamisissa. Keskustelut Armenian yhteiskunnallisesta tilanteesta, nuorten asemasta ja kulttuuriperinteistä auttoivat meitä ymmärtämään paremmin toimintaympäristöä, jossa YOC toimii. Keskusteluun nousivat myös digitaalisen nuorisotyön merkitys ja mahdollisuudet erityisesti kaupunkien ulkopuolella asuville nuorille sekä nuorten syrjäytyminen, ja sen ehkäisemiseksi tehtävät toimet meillä Suomessa.
Matka jatkui vielä Haghartsinin luostarille, missä pääsimme maistelemaan perinteistä armenialaista leivosta nimeltä Gata.
Taina, Tigran, Jukka ja Liana luostarilla.
Päivä 3
Työskentelymme syveni kolmantena päivänä. Ensin me Jukan kanssa esittelimme YOC:n porukalle Suomen nuorisotyön monipuolisuutta. Koitimme avata myös yhteiskunnassa tapahtuneita rakennemuutoksia, kuten hyvinvointialueiden sekä työllisyyden hoidon uudistuksia. Lisäksi esittelimme Valo-Valmennuksen toimintaa. Kuulimme myös tarkemman esittelyn Youth Opportunities Clubin toiminnasta.
Keskusteluissa nousi esiin kiinnostavia eroja siinä, miten nuorisotyö ymmärretään Suomessa ja Armeniassa. Suomessa nuorisotyötä ohjaavat nuorisolaki, kuntien vastuut sekä vahva ammatillinen ja pedagoginen perinne. Suomen ensimmäinen nuorisolaki tuli voimaan jo vuonna 1972, kun taas Armeniassa nuorisolaki on otettu käyttöön vasta vuonna 2025. Tämä kertoo osaltaan siitä, kuinka eri vaiheissa nuorisotyön rakenteellinen kehitys on meillä ja heillä. Armeniassa nuorisotyö näyttäytyy enemmän aktiiviseen kansalaisuuteen, yhteisöllisyyteen ja vapaaehtoisuuteen perustuvana toimintana.
Jukka kertoo Suomen työllisyysalueiden ha hyvinvointialueiden rakenteista.
Jerevan on yksi maailman vanhimmista kaupungeista. Vaikka Jerevanissa asuu noin miljoona ihmistä, siellä on leppoisa tunnelma ja paikasta toiseen pääsee helposti kävellen. Meillä oli varattu aikaa pieneen kaupunkikävelyyn, ja ystävällinen Davit vei meidät Cascades-patsaspuistoon ja Mother Armenia -monumentille, jonne kuljimme kauniin Victory Parkin halki.
Mother Armenia
Iltapäivällä tapasimme uudelleen Tigranin ja Lianan ja suunnittelimme tulevaisuuden yhteistyötä. Innostuimme turvallisuus -teemasta ja lähdimme kehittelemään projektia nuorille siihen liittyen. Samalla syntyi yhteinen kieli yhteistyölle. Huomasimme, että vaikka toimintaympäristömme ovat erilaisia, jaamme paljon samoja arvoja ja tavoitteita nuorten tukemisessa.
Päivä 4
Viimeisenä yhteisenä päivänä kirjoitimme yhdessä alustavat projektisuunnitelmat nuorisovaihdosta ja työntekijöiden liikkuvuushankkeesta. Yhteinen työskentely teki näkyväksi sen, kuinka paljon ajatuksia ja yhteisiä tavoitteita vierailun aikana oli syntynyt. Työskentelyn lomassa keskustelimme myös suomalaisesta ja armenialaisesta arjesta, kulttuurista sekä maiden välisistä eroista ja yhtäläisyyksistä. Yhteisten hankesuunnitelmien kirjoittamisen myötä alkoi syntyä visioita pitkäjänteisemmän yhteistyön rakentamisesta.
Uskon, että suomalaiset nuoret voivat oppia Armeniassa esimerkiksi yhteisöllisyydestä, vieraanvaraisuudesta ja aktiivisesta kansalaistoiminnasta. Vastaavasti me voimme jakaa omaa osaamistamme esimerkiksi nuorten palvelurakenteista, osallisuudesta ja tavoitteellisesta nuorisotyöstä armenialaisille nuorisotyöntekijöille.
Työskentelyn lopuksi ehdimme mennä vielä paikalliselle torille tuliaisostoksille ja käydä katsomassa Lianan kansantanssituntia. Jukka uhkasikin eläkepäivillään ilmoittautua kansantanssiryhmään.
Paluulento lähti aamuyöllä, lensimme kotiin Varsovan kautta. Helsingissä meitä odotti aurinkoinen päivä. Jatkoin kotimatkaani vielä junalla kohti Poria. Pitkän matkustuspäivän päätteeksi oli ihanaa mennä tietenkin suoraan saunaan – monta kokemusta rikkaampana.
Vierailu Armeniaan vahvisti omaa ymmärrystäni kansainvälisen nuorisotyön merkityksestä. Yhteistyö lisäsi valmiuksia toimia monikulttuurisissa ympäristöissä ja rakentaa kumppanuuksia yli maarajojen. Samalla opin sanoittamaan myös omaa suomalaista nuorisotyötämme uudella tavalla, kun saimme avata sen taustalla olevia rakenteita ja arvoja.
Yhteistyön rakentaminen Youth Opportunities Clubin kanssa on myös tärkeä askel Valo-Valmennuksen kansainvälistymisessä. Kumppanuus EU:n ulkopuolisen toimijan kanssa avaa uusia näkökulmia nuorisotyöhön ja laajentaa ymmärrystä siitä, millaisissa todellisuuksissa nuoret eri puolilla Eurooppaa ja sen lähialueilla elävät. Pitkäkestoisessa yhteistyössä tavoitteena ei ole vain toteuttaa yksittäisiä hankkeita, vaan rakentaa pysyviä verkostoja, joiden kautta voidaan kehittää uusia toimintatapoja ja lisätä nuorten kansainvälisiä mahdollisuuksia myös tulevaisuudessa.
Suomalainen nuorisotyö voi tarjota osaamista esimerkiksi palvelurakenteista, osallisuudesta ja tavoitteellisesta ammatillisesta nuorisotyöstä. Armenialaisilta yhteistyökumppaneiltamme voimme taas oppia yhteisöllisyydestä, joustavuudesta ja siitä, miten aktiivinen kansalaistoiminta voi synnyttää nuorille merkityksellisiä osallistumisen mahdollisuuksia myös haastavissa yhteiskunnallisissa tilanteissa. Parhaimmillaan yhteistyö voi vahvistaa nuorten uskoa siihen, että heidän äänellään ja toiminnallaan on merkitystä omissa yhteisöissään ja kansainvälisesti.
Armeniaan matkustaisin mielelläni uudelleenkin, joten toivotaan suotuisia tuulia yhteisille tulvaisuuden suunnitelmille.
Kiitos matkaseurasta Jukalle ja vieraanvaraisuudesta YOC:n porukalle.
Vastuuvapauslauseke: Euroopan unionin Erasmus+ -ohjelman rahoittama. Esitetyt näkemykset ja mielipiteet ovat ainoastaan tekijän näkemyksiä eivätkä välttämättä vastaa Euroopan unionin tai Opetushallituksen kantaa. Euroopan unioni ja Opetushallitus eivät ole vastuussa niistä.
